Un’immersione profonda nell’imperialismo russo e nella miseria che ha seminato per 30 anni.
La visione della società russa sulla guerra è contorta. Un’illustrazione vivida è l’immagine qui sopra, in cui un soldato russo carica un cannone con la scritta “pace a casa tua”, preparandosi a bombardare la città di Bamut in Cecenia. Questa foto è stata scattata nel 1996. In 26 anni non sembra essere cambiato nulla. Nell’aprile 2022, i soldati russi hanno scritto “Buona Pasqua” sulle bombe che hanno lanciato sulle città ucraine.
Durante l’Eurovision 2022, il concorrente ucraino, Kalush Orchestra, ha chiesto aiuto ai difensori assediati di Mariupol. “Aiutate Mariupol, aiutate Azovstal in questo momento”, ha detto il musicista dal palco. Anche gli ufficiali dell’aviazione russa sembravano aver assistito al concorso: poco dopo hanno diffuso le immagini delle bombe che sarebbero state sganciate su Mariupol con scritte che prendevano in giro l’appassionato appello di Kalush.
Bombe russe іnscritte con: “Kalush [Orchestra], proprio come richiesto! Consegnate ad Azovstal”; “Eurovisione 2022. Abbiamo sentito la chiamata, per uccidervi tutti (Azov)”; “Aiutate Mariupol, aiutate Azovstal in questo momento”. Fonte: Mariya Stroyeva, ex giornalista dell’opposizione russa.
La glorificazione della guerra è stata forte nella cultura russa per secoli. Le invasioni in altri Paesi erano spesso un punto di raccolta per una società imperiale instabile. L’elenco storico delle guerre russe è incredibile. È probabile che ci si stanchi di scorrerlo prima di raggiungere la modernità. Il poeta Alexander Pushkin, considerato da molti lo “Shakespeare russo”, scrisse nel 1831:
“Pensate che siamo pochi?
Dalla città di Perm alla Crimea
Dalle scogliere finlandesi alle coste georgiane
Dalle sale del Cremlino alle mura della Cina
Con l’acciaio lucente delle picche dei soldati
La nazione russa non si solleverà?”.
Mentre la Russia reprimeva brutalmente la rivolta di Varsavia del XIX secolo, Puškin indirizzò questa poesia ai paesi europei indignati, dicendo essenzialmente: “La Polonia è una nostra colonia e possiamo fare molto peggio se non vi fate gli affari vostri”. Questo atteggiamento di “potere è giusto” è perdurato nei secoli, indipendentemente dal governo al potere: che fosse lo zar Nicola I, il dittatore Stalin o il presidente Putin.
Il corteo filorusso di 400 persone a Berlino, con bandiere russe e sovietiche e persino il simbolo “Z”, è stato organizzato da immigrati russi in Germania. A differenza degli abitanti di angoli remoti della Russia, non possono certo addurre la scusa di non avere accesso a media liberi o di essere vittime impoverite di un regime totalitario. Foto di F Boillot/Rex
Si potrebbero scrivere diversi libri sulla secolare cultura imperialista della Russia. Oggi esaminiamo come queste “antiche” tradizioni di guerre coloniali siano proseguite dal 1990 al 2021 (l’attuale guerra della Russia in Ucraina merita un approfondimento a parte).
Conflitto armato in Transnistria (1990-1992)
Una colonna corazzata russa si avvicina alla città di Bendery in Transnistria, 1992. Foto: TASS Agenzia di stampa del governo russo.
Il conflitto in Transnistria è stato il primo assaggio di “mantenimento della pace” coloniale (in realtà un’interferenza militare in giovani Paesi indipendenti) da parte della Russia moderna dopo il crollo dell’URSS. È stata anche una delle prime volte in cui la Russia ha avuto la possibilità di lasciare che le sue ex “colonie” (cioè le ex repubbliche sovietiche) andassero per la loro strada in modo libero e indipendente. Una possibilità che non solo ignorò… ma di cui abusò.
Le tensioni in Moldavia si erano sviluppate fin dal 1988. L’URSS aveva creato un terreno fertile per il conflitto: aveva costituito la Transnistria come regione amministrativa autonoma, vi aveva dislocato il 14° esercito sovietico (poi russo) e aveva tentato di costringere il parlamento moldavo ad accettare il russo come unica lingua nazionale.
Un carro armato della 14a armata russa, utilizzato dai separatisti filorussi, distrutto dalla polizia moldava nei pressi di Bendery, 1992. Foto: EPA, Sergei Supinsky
La situazione è precipitata nel 1991-1992, quando l’Unione Sovietica si è finalmente dissolta e la Moldavia è stata riconosciuta come Stato indipendente dalle Nazioni Unite. Era il momento della verità per la “nuova” Russia… che scelse di rimanere un impero. Non poteva lasciare andare la Moldavia.
Nella notte tra l’1 e il 2 marzo 1992, truppe irregolari russe attaccarono una stazione di polizia in Transnistria e presero in ostaggio 32 agenti. Ben presto scoppiarono combattimenti nelle città moldave di Dubossary e Bendery. I separatisti sono stati riforniti di veicoli blindati dall’esercito russo (un deja vu che richiama le affermazioni russe del 2014 secondo cui “i separatisti di Donetsk hanno semplicemente trovato carri armati abbandonati nelle miniere di carbone”).
Da sinistra a destra: truppe irregolari provenienti dalla Russia meridionale che hanno dato inizio al conflitto; uno dei tanti funerali a Tiraspol nel 1992, con le ferite dell’uomo causate dalle esplosioni visibili nella bara aperta. Foto: Todd Bensman.
Durante il conflitto, le forze russe hanno costantemente bombardato l’esercito moldavo. L’esercito regolare russo acquartierato in Transnistria contava 14.000 soldati. Il governo separatista locale aveva 9.000 soldati armati e addestrati dai russi. Nel luglio 1992, dopo aver subito pesanti perdite, la Moldavia fu costretta a firmare un accordo di pace con gli aggressori. Da allora il conflitto è congelato.
La Transnistria non è ancora riconosciuta da nessun altro Paese sovrano al mondo. Le truppe russe vi sono rimaste fino al 2022: una forza utilizzata per ricattare ed esercitare l’influenza russa sulla Moldavia.
Le città transnistriane di Bendery, Tiraspol e Dnestrovsk nel 2017. Foto: Julia Autz, Mikhail Kalarasha
È anche importante osservare l’influenza a lungo termine delle ambizioni imperialiste della Russia sulla popolazione di luoghi come la Transnistria. In epoca sovietica, la Transnistria era la regione più ricca della Moldavia, con il 40% del suo PIL.
Dopo che la Russia ha congelato il territorio in un limbo, è scesa in una spirale di povertà e criminalità: dipende interamente dalle sovvenzioni russe, che vanno e vengono (nel 2017 la Russia ha sospeso i pagamenti e la Transnistria si è trovata sull’orlo di una tesoreria letteralmente vuota); è un focolaio di contrabbando e di traffici illegali di armi; molti giornalisti e analisti politici sostengono che sia un Paese de-facto controllato dalla mafia locale.
Come si vedrà presto, la miseria segue ovunque vada il moderno impero russo.
Prima guerra cecena (1994-1996)
Una donna piange tra le rovine di Grozny (capitale della Cecenia) demolita dai bombardamenti russi nel 1995. Foto: Yuriy Tutov
Questa fu la prima guerra su larga scala e sanguinosa della Russia moderna (in termini di uso veramente massiccio dell’esercito e delle armi pesanti). Questa sarebbe diventata la “scuola” per i piloti, i carristi e gli ufficiali di artiglieria russi, dove avrebbero imparato a ridurre in macerie intere città… conoscenze che avrebbero poi utilizzato in Siria e poi – in Ucraina.
Vale la pena notare che tutto questo è avvenuto durante il periodo della presunta “liberalizzazione russa”, l’euforia per la caduta dell’URSS, un periodo in cui Michael Jackson, i Clinton e Arnold Schwarzenegger posavano per le foto in una Mosca “nuova e libera”. L’Occidente voleva credere che la libertà e il cambiamento fossero possibili… ma a quel punto la Russia era già impegnata a rilanciare il suo impero oppressivo. Sullo sfondo si svolgevano guerre coloniali, in gran parte invisibili al mondo democratico.
Il mondo voleva credere che la Russia si sarebbe integrata nella comunità globale, dal momento che i suoi dittatori erano scomparsi. Il 1995-1996 è stato caratterizzato dall’afflusso a Mosca di celebrità e investitori occidentali: Naomi Campbell, i Clinton, Michael Jackson, Donald Trump, Arnold Schwarzenegger e altri. Era un’atmosfera di ottimismo e di fiducia nella democrazia russa. Sullo sfondo c’erano già la guerra cecena e il bombardamento di Grozny. Foto: Reuters e Associated Press
Le ragioni dell’inizio della guerra sono tristemente simili: nel 1990-1991 è iniziato un processo politico all’interno della Cecenia (una piccola repubblica sovietica) con la richiesta di lasciare l’Unione Sovietica e diventare un Paese indipendente. Ci fu un’aspra lotta tra ceceni filo-sovietici e filo-indipendentisti, con la vittoria finale di questi ultimi, il cui leader Dzhokhar Dudayev ricevette il 72,1% dei voti come presidente. Ciò ha creato panico a Mosca, poiché la Cecenia stava sfuggendo al loro controllo.
Dopo la caduta dell’URSS, in una surreale svolta degli eventi, le decisioni del governo russo furono quasi identiche a quelle che avrebbe preso in seguito nei confronti dell’Ucraina nel periodo 2014-2022: Mosca iniziò finanziando i movimenti antigovernativi locali, fornendo loro armi e inviando forze speciali russe.
Donne vendono bevande e cibo in una strada bombardata di Grozny. Maggio 1995. Foto: Eric Bouvet
Tutti questi metodi non hanno dato risultati. Così, nel 1994, il presidente russo Boris Eltsin si impegnò in un’invasione totale della Cecenia. I consiglieri militari e di sicurezza di Eltsin lo persuasero che “l’operazione sarebbe stata rapida” e che “la gente del posto avrebbe accolto i soldati russi con dei fiori”… letteralmente lo stesso consiglio che è stato dato a Putin riguardo all’Ucraina e che ha portato allo spettacolare fallimento della “guerra lampo russa” di Kyiv. Il manuale del pensiero imperialista non è cambiato negli ultimi 30 anni.
Donne che piangono a un funerale a Grozny, gennaio 1995. La guerra ha provocato un numero spaventoso di vittime civili. Foto: Mindaugas Kulbis
Le ostilità iniziate in maniera intensa nel 1994 che hanno visto la Russia bombardare oggetti militari, condurre bombardamenti aerei e quasi ridurre Grozny (la capitale della Cecenia) a un cumulo di macerie. Il presidente ceceno Dudayev fu assassinato dalle forze speciali russe nel 1996. Questo fu il primo di molti omicidi politici di leader ceceni da parte della Russia.
Per giustificare la guerra ai suoi elettori, il presidente russo Eltsin la definì “un’operazione speciale per difendere la Russia dagli estremisti”. Tra le altre scuse del governo russo c’era un presunto “genocidio dei russi in Cecenia” e “la Cecenia esporta criminali e terroristi nel nostro Paese”.
Un veicolo blindato russo e il suo equipaggio in una piazza in rovina a Grozny, 1996. Foto: S. Gutsiyev
I combattimenti si sono arenati dopo che l’esercito russo ha conquistato la capitale di Grozny, ormai in rovina, ma ha subito una sconfitta nel tentativo di conquistare le remote regioni montuose della Cecenia. Nel luglio 1996 fu firmato un accordo di cessate il fuoco, ma la Russia si rifiutò di rispettarne i requisiti (un altro deja vu, visto che ci troviamo di fronte alla Russia che non rispetta gli accordi di Minsk). La guerra riprese, questa volta portando a una completa sconfitta russa e alla liberazione di Grozny da parte dei ceceni. Gli accordi di Khasavyurt furono firmati tra le parti in conflitto il 31 agosto 1996, congelando il conflitto per i tre anni successivi.
Donne che protestano in Daghestan, vicino alla Cecenia. Il cartellone recita: “La Russia è l’Impero del Male”. Gennaio 1996. Foto: Kommersant/Edward Opp
Le stime delle vittime della guerra variano enormemente. A seconda delle fonti, i morti civili causati dai bombardamenti russi sono citati da 10.000 a 200.000 persone. La Russia ha dichiarato di aver ucciso oltre 17.000 soldati ceceni. Il Comitato delle Madri dei Soldati della Russia ha stimato 14.000 soldati russi morti o dispersi.
Una crisi umanitaria durante la guerra ha costretto 200.000 rifugiati ceceni a fuggire nelle aree limitrofe.
Seconda guerra cecena (1999-2009)
“Il mio paese può essere sbagliato. Ma è la mia patria!” – recita la scritta sul veicolo blindato della 101ª brigata di forze speciali dell’esercito russo. Grozny, febbraio 2000. Foto di Yuri Kozyrev
All’indomani della prima guerra, la Cecenia aveva un parlamento, un governo e una moneta nazionale funzionanti. Tuttavia, non era riconosciuta come Stato indipendente da nessun Paese del mondo. Inoltre, la lunga storia di tensioni religiose ed etniche nella regione del Caucaso settentrionale, alimentata dalla minaccia imperiale russa e dal crollo dell’URSS, ha portato a ulteriori conflitti regionali. Nell’agosto 1999, sono scoppiate battaglie tra il Daghestan (un’altra piccola repubblica ex sovietica) e la Cecenia. La leadership cecena impose con la forza un governo temporaneo in Daghestan.
Temendo che la Cecenia potesse diventare una potenza regionale e staccare altre repubbliche dalla Russia, Mosca decise nuovamente di invaderla. La retorica che giustificava l’invasione ruotava intorno alle stesse solite frasi: i ceceni erano stati dichiarati terroristi internazionali che volevano attaccare la Russia.
Questa volta, però, la campagna di propaganda si è spinta molto più in là. Nel settembre 1999, una serie di attacchi terroristici ha colpito Mosca, Buynaksk e Volgodonsk. Centinaia di persone morirono. Il governo russo incolpò i terroristi ceceni, ma in seguito un’indagine rivelò che i principali sospetti erano di origine slava e centroasiatica. Tuttavia, quando i fatti vennero alla luce, non aveva più importanza: l’opinione pubblica si era già formata. Il Paese era terrorizzato e pronto ad accettare quella che Putin inquadrava come una “guerra difensiva”.
Putin posa per una foto con i soldati russi in Cecenia. 31 dicembre 1999. Foto di A. Kondratyev
Come per la maggior parte delle altre guerre russe, almeno una delle forze trainanti è stata la campagna di Putin per ottenere la popolarità degli elettori come uomo forte militare, “difensore dell’ordine” e rivitalizzatore della grandezza imperiale della Russia. La Cecenia ha segnato il suo primo tentativo di questa tattica. È qui che ha imparato (o reimparato dal libro dei giochi sovietico/zarista) la tecnologia politica e propagandistica di mobilitare la società russa per le invasioni, raccogliere i benefici del sostegno degli elettori e usare “brevi guerre vittoriose” per distrarre i russi dalla povertà attraverso il mito del “grande e potente impero”.
Sebbene non sorprenda che non siano mai state trovate prove concrete (in un Paese guidato da un ex presidente del KGB), molti attivisti ed esponenti dell’opposizione continuano a credere che gli attacchi terroristici presumibilmente istigati dalla Cecenia potrebbero essere stati operazioni dell’FSB. Le conseguenze di questi eventi sono state segnate da sparizioni, avvelenamenti e insabbiamenti di testimoni o partecipanti ai crimini.
“Non c’è alcun dubbio che Putin sia salito al potere grazie a un atto di terrore contro il suo stesso popolo. Una persona capace di un tale crimine è capace di tutto. L’atteggiamento corretto nei suoi confronti è la deterrenza, non la collaborazione”. – David Setter, giornalista investigativo.”
Soldati russi in pausa tra una battaglia e l’altra. Cecenia, gennaio 2000. Foto: Yuri Kozyrev
La guerra stessa è stata caratterizzata da un livello di brutalità ancora maggiore nei confronti dei civili. Il governo russo l’ha definita un'”operazione antiterrorismo”, eppure 15 villaggi di questo piccolo Paese sono stati distrutti dall’aviazione russa, lasciando 20.000 persone senza casa. Grozny fu nuovamente bombardata, questa volta quasi trasformandola in una piatta landa desolata.
La guerra fu lunga e sanguinosa, durò 10 anni e si concluse con l’occupazione russa della Cecenia e l’insediamento di un dittatore fedele al Cremlino, Ramzan Kadyrov (noto oggi per le sue pratiche di tortura e di epurazione contro il suo popolo). Le stime delle vittime della Seconda guerra cecena variano da 50.000 a 80.000 secondo varie fonti.
Confronto: Grozny, Cecenia nel 2002 (a sinistra) e Mariupol, Ucraina nel 2022 (a destra). Truppe russe in entrambe le immagini. Foto di Antoine Gyori, Alexander Ermochenko
Entrambe le guerre cecene sono collegate a un altro aspetto sgradevole della società e della politica russa, che viene disperatamente insabbiato dal regime del Cremlino. Come nell’attuale guerra russo-ucraina, il governo aveva bisogno di un modo per mobilitare il Paese contro gli “altri”, poiché nessuna guerra è possibile senza il sostegno della società.
Poiché i ceceni erano etnicamente diversi dalla popolazione slava delle aree metropolitane come Mosca e San Pietroburgo, c’era un modo facile (e malvagio) per unire la società: radunarla contro la spaventosa minaccia del “criminale islamico”. Molti analisti della politica russa notano che la loro propaganda è spesso uno specchio contorto, un gioco perverso per bambini del tipo “non sono io, sei tu”. Se il regime del Cremlino accusa qualcuno di qualcosa, è molto probabile che sia la Russia stessa a farlo. I lapsus freudiani sono una caratteristica stabile delle bugie di Stato russe.
Membri del partito ultranazionalista RNE (Unità Nazionale Russa) protestano in difesa del colonnello Yuri Budanov, che ha rapito, stuprato e ucciso la diciottenne cecena Elza Kungayeva durante la Seconda guerra cecena, 2001. Foto: Sergey Veniavsky
Così è per il Cremlino che accusa costantemente gli altri di nazismo. L’argomentazione viene utilizzata così rapidamente proprio perché la Russia stessa ha una sordida storia di movimenti ultranazionalisti e di violenza razzista. Inoltre, molti dei suoi politici attivi hanno un passato oscuro. Un esempio è Dmitriy Rogozin, attuale capo dell’agenzia spaziale russa, ex vice primo ministro ed ex membro attivo del partito ultranazionalista RNE (Unità Nazionale Russa) che ha svolto un ruolo di primo piano nella politica interna delle guerre cecene.
Il politico russo Dmitriy Rogozin (attualmente a capo dell’agenzia spaziale russa). A sinistra: Rogozin all’inizio degli anni ’90 partecipa a una manifestazione del “potere bianco”; il manifesto che tiene in mano dice: “Bianchi di tutti i Paesi unitevi”, foto: Feldgraui-info. A destra: Rogozin parla al raduno dell’RNE (Unità Nazionale Russa), si noti la stessa bandiera della foto del 2001, foto: TASS Agenzia di stampa statale russa.
In effetti, questi legami con l’estrema destra radicale sono continuati nel 2014 e nel 2022 nelle guerre della Russia in Ucraina. I separatisti LNR e DNR e il gruppo mercenario privato Wagner del Cremlino hanno forti legami con gruppi estremisti ultranazionalisti. Il che fa apparire ancora più assurde e ipocrite le accuse russe contro il battaglione ucraino Azov.
Guerra dell’Ossezia del Sud, Guerra di Abkhazia, Guerra russo-georgiana (1991-2008)
Una colonna di veicoli blindati russi si dirige verso l’Ossezia del Sud nel 2008. Foto: Musa Sadulayev
I semi del conflitto nella bella ma sofferente regione del Caucaso meridionale sono stati nuovamente gettati a causa dello sgretolamento dell’URSS. L’Ossezia del Sud e l’Abkhazia facevano parte della Repubblica Sovietica Georgiana. Tra il 1989 e il 1993, le tensioni tra queste regioni, che si supponevano di orientamento sovietico, e la Georgia (che cercava di consolidare i propri confini sovrani) sono degenerate in ostilità armate.
Negli anni Novanta, la Russia ha limitato la sua partecipazione ai conflitti, presentandosi come un peacekeeper. Tuttavia, ha rifornito entrambe le parti di armi e le sue forze irregolari hanno fornito un sostegno attivo ai separatisti. Sotto la pressione russa, entrambi i conflitti sono stati congelati, con la Russia che ha mantenuto una presenza militare di “mantenimento della pace” in entrambe le aree separatiste. Di fatto, si sono create due regioni controllate dalla Russia a causa della dipendenza economica e militare, che potevano essere usate per ricattare la Georgia (come la Transnistria e la Moldavia).
Una donna georgiana cammina accanto a un edificio bombardato dall’aviazione russa a Gori, in Georgia, nel 2008. Foto: Uriel Sinai
L’escalation verso la guerra aperta tra Russia e Georgia è iniziata con esercitazioni militari russe su larga scala nella regione dell’Ossezia meridionale. Molti ricercatori indipendenti sostengono oggi (sulla base dell’elevato livello di preparazione militare russa e dell’ubicazione delle sue truppe) che la Russia abbia probabilmente pianificato l’andamento dell’intero conflitto.
Le forze dell’Ossezia del Sud, finanziate dalla Russia, stavano costantemente invadendo i territori georgiani; le possibili provocazioni e gli omicidi sponsorizzati dal Cremlino portavano la tensione al punto di ebollizione; l’esercito russo stava aspettando la risposta della Georgia, che avrebbe fornito una scusa per l’invasione.
L’8 agosto, Mosca ha sferrato un attacco in piena regola al territorio georgiano con il pretesto di “difendere i cittadini russi”. Gli aerei russi hanno bombardato le città georgiane e le forze di terra del Cremlino hanno occupato i territori georgiani.
“Questa è un’operazione per imporre la pace”.
– Il presidente russo Dmitriy Medvedev
Un uomo georgiano piange sul corpo del suo amico dopo il bombardamento russo della città di Gori, agosto 2008. Foto: Gleb Garanich.
Le battaglie si sono concluse il 12 agosto con le forze georgiane sotto pressione e sopraffatte. L’esercito russo, insieme alle milizie dell’Ossezia del Sud, si è spinto fino alla capitale georgiana, Tbilisi. La guerra si è conclusa con l’arrivo a Mosca del presidente francese Nicolas Sarkozy, che ha apparentemente negoziato la fine delle ostilità con il suo omologo russo Dmitriy Medvedev (una figura che molti sostengono essere il fantoccio di Putin, che ora difende con zelo la brutalità della Russia in Ucraina).
Molti leader europei hanno mantenuto stretti rapporti di amicizia con Putin anche dopo il 2008. In questa foto, il presidente francese Nicola Sarkozy e la cancelliera tedesca Angela Merkel incontrano Putin durante il vertice del G8 un anno prima dell’invasione della Georgia. Foto: Associated Press
In seguito alla guerra: il Parlamento russo ha riconosciuto l’Ossezia del Sud e l’Abkhazia come Stati indipendenti (non sono ancora riconosciuti da nessun altro Paese); Human Rights Watch ha concluso che la Georgia non ha mai attaccato intenzionalmente i civili, mentre la Russia ha preso di mira i rifugiati in fuga e le aree popolate. La guerra ha provocato: 192.000 rifugiati; 224 civili uccisi e 15 dispersi; 547 civili feriti.
Tserovani, uno dei villaggi per rifugiati georgiani istituiti dal governo georgiano. Foto: Ministero degli Affari esteri estone.
E che dire dell’Abkhazia e dell’Ossezia del Sud? Come se la cavano oggi dopo il “mantenimento della pace” e la “protezione” russa? Potreste iniziare a notare uno schema. Ricordate che la Transnistria era la regione più ricca della Moldavia prima dell’intervento russo? Nell’era sovietica, l’Abkhazia era una prospera località subtropicale sulla costa del Mar Nero. Nel 2001 era considerata una delle regioni più povere del mondo. Dopo il 2008, i turisti russi sono diventati la principale fonte di reddito, mettendo un cerotto sulla povertà. Tuttavia, le infrastrutture locali sono ancora fatiscenti e (come in Transnistria), il sostegno della Russia va e viene, lasciando spesso il Paese in bancarotta ma ancora dipendente.
L’Ossezia del Sud si trova in una posizione simile: la popolazione locale sopravvive con un’agricoltura di sussistenza e la maggior parte delle fabbriche ha chiuso. I sussidi russi costituivano il 99% del bilancio del Paese nel 2010, ma il “grande impero” fornisce solo il minimo indispensabile per mantenere la fedeltà delle élite locali.
Alberghi sovietici fatiscenti, coste bellissime e un’aria di povertà congelata nel tempo. Questo è lo stato attuale dell’Abkhazia. Foto: Olga Ingurazova, 2013; Petru Calinescu, 2014; Stefano Majno, The Story Institute, 2019.
La risposta “morbida” della comunità internazionale all’aggressione russa in Georgia è ora considerata da molti come ciò che ha incoraggiato il regime di Putin a continuare simili invasioni, che sono degenerate prima nell’annessione della Crimea, poi nell’invasione di parti delle regioni di Donbas e Luhansk e infine nella guerra su larga scala in Ucraina nel 2022.
In geopolitica, come nella vita di tutti i giorni, la mancanza di punizione di solito incoraggia ulteriori crimini.
L’annessione della Crimea (2014 – oggi)
Soldati russi, con i distintivi militari rimosse, pattugliano Sebastopoli, prima del referendum illegale in Crimea. Foto: Andrew Lubimov
L’annessione illegale della Crimea è stata provocata dalla Rivoluzione della Dignità in Ucraina, quando il presidente Viktor Yanukovych, sostenuto dalla Russia, è fuggito dal Paese. La lotta degli ucraini contro la tirannia è stata vinta a un prezzo terribile: decine di manifestanti sono stati uccisi e centinaia sono rimasti feriti. La società ucraina ha trionfato contro un dittatore in ascesa, dato che Yanukovych era sulla via di diventare un tiranno autoritario come Putin e Lukashenko.
Il rifiuto dell’Ucraina di piegarsi a un leader sostenuto dalla Russia ha scatenato un’ondata di rabbia e panico nei saloni del Cremlino. Come nella maggior parte dei casi di aggressione russa, le ragioni dell’escalation erano due: interna ed esterna. In primo luogo, il tentativo di Putin di mantenere la sua popolarità all’interno della Russia. La perdita di influenza sull’Ucraina poteva essere percepita come un segno di debolezza, quindi era necessaria una dimostrazione di “forza” arrogante. In secondo luogo, i sogni russi di far rivivere un impero erano letteralmente impossibili senza trasformare l’Ucraina (con il suo grande territorio, la sua popolazione, il suo potenziale agricolo e industriale) in un altro dei suoi Stati fantoccio.
Tatari di Crimea protestano a Simferopol, Crimea, 2014. Il manifesto recita: “La Crimea è Ucraina!”. Foto: Ed Flanagan
La Crimea è una regione autonoma dell’Ucraina ed è stata evidentemente scelta dalla Russia per diversi motivi: militarmente, è difficile da difendere da un’invasione a causa della sua distanza dalla terraferma ucraina; la Russia aveva accesso attraverso il Mar Nero; la leadership della Crimea aveva legami profondamente corrotti e semi-criminali con Mosca, esemplificati da Sergey Aksyonov – essenzialmente un politico corrotto e un mafioso che è stato installato dal Cremlino come capo illegale della Crimea annessa. Un uomo che si faceva chiamare “Goblin” nel sindacato criminale della Crimea Salem.
Il 27 febbraio, le forze speciali russe hanno sequestrato gli edifici governativi della città principale della Crimea, Simferopol. I membri del parlamento locale, convocati da Aksyonov e sostenuti dai soldati russi, hanno dichiarato di non riconoscere il governo ucraino come legittimo. Il 1° marzo, il Consiglio della Federazione Russa ha concesso al presidente Putin l’autorizzazione retroattiva all’uso dell’esercito russo nella penisola ucraina. Una presa in giro della legge e dei processi democratici, dato che le truppe russe erano già lì e Putin non aveva bisogno di alcun “permesso” da parte dei suoi politici-fantoccio.
La polizia trattiene dei manifestanti davanti all’edificio dell’FSB di recente costruzione a Simferopol, in Crimea, 2014. Foto: Solidarietà della Crimea
Il 16 marzo si è tenuto un “referendum con armi da fuoco” con grossolane violazioni di tutte le leggi immaginabili: non ha seguito la costituzione ucraina; i non cittadini hanno potuto votare (in realtà, tutti hanno potuto votare più volte); i vecchi passaporti sovietici sono stati accettati come documenti d’identità; i risultati sono stati annunciati UN’ORA dopo la chiusura dei seggi, rendendo palesemente ovvio che non è stato fatto un vero conteggio. È stato dichiarato che il 96,57% dei crimeani ha votato per l’adesione alla Russia e che l’affluenza ha superato l’85%.
Protesta dei tatari di Crimea nel 70° anniversario della brutale deportazione di massa di Stalin dalla Crimea, 2014. Foto: Alexander Polegenko
Sebbene questo particolare atto di aggressione russa sia stato relativamente incruento rispetto ad altri, dietro la nuova cortina di ferro si sono presto verificate crudeltà invisibili. Questa crudeltà era la continuazione di un’altra tradizione imperialista russa: l’oppressione brutale delle minoranze etniche. La popolazione indigena della Crimea era già stata deportata da Stalin nel 1944: quasi 200.000 persone erano state messe in treni bestiame e spedite a migliaia di chilometri di distanza. 8000 morirono lungo il percorso a causa delle condizioni disumane. Nel 2014, con una “nuova Russia democratica”, i tatari hanno affrontato un orrore simile: irruzioni nelle loro case, arresti illegali, percosse, torture e sparizioni forzate.
Celebrazione dell’annessione della Crimea nel 2015 a Mosca. Sui manifesti si legge: “Orgoglioso del mio Paese!”, “La Crimea è nostra, Obama non essere geloso”, “Non potrai mai batterci!”. Foto: Fadeichev Sergei, ITAR Tass
In Russia, la reazione all’annessione variava dall’accettazione indifferente all’estasi patriottica. La tattica della “guerra piccola e vittoriosa” impiegata da Putin ha fornito al popolo una soddisfazione ideologica in sostituzione di una reale prosperità (dato che i trilioni guadagnati con le esportazioni di petrolio hanno a malapena toccato le loro vite). Persino l’accanito oppositore di Putin, il presunto leader liberale Alexey Navalnyy, ha dichiarato che: “La Crimea rimarrà alla Russia per il prossimo futuro. Non è un panino che possiamo passare avanti e indietro”.
Guerra nel Donbas (2014 – oggi)
Militanti sostenuti dalla Russia alla guida di carri armati vicino a Donetsk nel maggio 2015. I funzionari russi hanno affermato di non essere coinvolti nel loro armamento e che “questi carri armati sono stati trovati abbandonati nelle miniere di carbone”. Foto: Mstyslav Chernov
Non avendo ricevuto alcuna punizione sostanziale dalla comunità internazionale per l’annessione della Crimea, gli appetiti di Putin e del suo governo sono cresciuti. Nell’aprile 2014, l’ufficiale dell’FSB Igor Girkin (alias Strelkov) ha attraversato il confine ucraino con un distaccamento di forze speciali russe e ha conquistato la città di Sloviansk. Poco dopo sono state catturate Kramatorsk e Druzhkivka. Criminali e separatisti locali sono stati armati e trasformati in una milizia. La guerra russa in Ucraina orientale era iniziata.
Altri due referendum con armi da fuoco, con le stesse violazioni del diritto ucraino e internazionale, si sono tenuti nei distretti occupati delle regioni di Donetsk e Luhansk. Il 25 settembre 2014, il Ministero degli Affari Esteri della Russia ha dichiarato che le regioni occupate sono “Novorossiya” (Nuova Russia).
Una giovane donna ucraina si trova all’esterno di un edificio distrutto dai bombardamenti russi a Kurakhove, a 10 miglia dalla linea del fronte del Donbas, novembre 2014. Foto: Archivio VO Svoboda
Il fatto che l’occupazione sia stata guidata dalle forze russe non è ormai un segreto. Ricercatori di fonti aperte hanno scoperto che i soldati professionisti russi erano attivi nel Donbas a partire dal 2014: come minimo la 61a Brigata di Marina e la 200a Brigata di Fucilieri Motorizzati della Flotta del Nord russa. Ci sono forti indizi che molti dei cosiddetti ribelli locali fossero, in realtà, soldati russi senza la loro uniforme regolare.
Per quanto riguarda il resto dei militanti, si può osservare la stessa tattica russa utilizzata in tutte le altre guerre sopra elencate: armare i separatisti e i criminali locali con armi militari di alto livello. Questo include sia i veicoli blindati utilizzati per combattere l’esercito ucraino sia i razzi utilizzati per abbattere l’aereo di linea olandese MH-17.
Due ragazzi e un soldato ucraino nella città di Popasna, vicino alla linea del fronte del Donbas, nel 2014. Per molti bambini ucraini la guerra è una realtà da 8 anni, molto prima del 2022. Foto: Anatolii Stepanov
Nonostante la volontà del governo ucraino di condurre negoziati pacifici, nessun accordo con la Russia ha mai portato a una pace duratura. La parte russa ha violato diversi cessate il fuoco. Sia i criminali locali armati di armi russe che l’artiglieria russa di stanza oltre il confine hanno continuato a uccidere gli ucraini.
Girkin ammetterà in seguito che l’invasione russa ha trasformato le zone occupate di Donetsk e Luhansk in un deserto criminale. Da quando l’Ucraina ha perso il controllo di queste aree, le Nazioni Unite hanno riferito di una crescente illegalità, di casi di uccisioni mirate, torture e rapimenti, eseguiti dalle forze della cosiddetta Repubblica Popolare di Donetsk. Giornalisti internazionali, osservatori e abitanti del luogo sospettati di avere legami con l’Ucraina rischiavano di “sparire”.
La verità è che questa guerra non si è mai fermata. L’Ucraina la sta combattendo dal 2014, dimenticata dal mondo intero. Nel 2022 ha semplicemente inghiottito l’intero Paese con l’inizio dell’invasione su larga scala da parte della Russia.
L’aggressione russa nel Donbas dal 2014 al 2021 ha provocato la morte di oltre 13.000 ucraini (3.375 civili), più di 1,8 milioni di rifugiati interni, 251 ostaggi detenuti nei territori occupati e 410 persone scomparse.
Operazioni militari russe in Siria (2015 – oggi)
Un uomo porta in braccio un bambino salvato dalle macerie dopo un attacco aereo russo nella città di Nawa, nel sud della Siria, il 26 giugno 2018. Foto: Ahmad al-Msalam/AFP
“Ora sta per fare il giro di Aleppo sull’Ucraina, non è vero? È pazzesco che quello che abbiamo vissuto qualche anno fa venga riproposto quasi fotogramma per fotogramma in Ucraina”.
– l-Khatib, siriano di Aleppo, dopo aver visto il filmato dell’Ucraina bombardata nel 2022.
La guerra in Siria è uno dei conflitti più complicati e controversi dei tempi moderni. Il groviglio di lotte religiose, politiche e sociali, così come il coinvolgimento di potenze straniere nel Paese, suscitano accesi dibattiti. Ciò che non è in discussione è la brutalità militare russa nel sostenere il regime di Assad, poiché le informazioni sui bombardamenti delle aree civili sono state ben studiate, al punto che gli attivisti hanno creato un database di attacchi aerei russi contro i civili, supportato da video e altre prove.
Per sostenere le ambizioni imperialiste della Russia all’estero, il 30 settembre 2015 il Consiglio della Federazione Russa ha autorizzato l’uso delle forze armate del Paese (soprattutto l’aviazione e l’artiglieria) in Siria. Da allora, sono stati identificati 1418 incidenti in cui le forze russe hanno preso di mira aree civili senza alcun valore militare. E sono solo quelli con prove video confermate.
Aleppo dopo i bombardamenti russi del 2016. Foto: AFP
“Gli attacchi aerei russi sembrano aver attaccato direttamente civili o oggetti civili… e persino strutture mediche, causando morti e feriti”.
– Philip Luther, direttore per l’area MENA di Amnesty International
Come sempre, il governo russo ha negato i suoi attacchi disumani e ha cercato di coprirli con falsi e propaganda. Una delle tattiche russe più scioccanti in Siria è stato il bombardamento mirato di ospedali civili in aree allineate ai ribelli. Nel 2018, gli attacchi russi avrebbero ucciso 18.000 siriani, metà dei quali civili. Da allora la guerra è diminuita, ma non si è fermata a causa della continua presenza russa. Metà della popolazione del Paese (circa 12 milioni di persone) è diventata rifugiata.
Una fila per il pane ad Aleppo, 2016. La Siria si trovava già in difficoltà prima della guerra, ma i bombardamenti russi hanno aggiunto miseria e aggravato la crisi umanitaria. Foto: AFP
“È una pessima idea contrassegnare gli edifici con croci rosse e parole come ‘Bambini’ quando si combatte una guerra con loro [i russi]. Nella Siria del settembre 2015, gli insorti – tramite i Caschi Bianchi e l’ONU – hanno informato il quartier generale russo… di ogni singolo ospedale nelle aree da loro detenute. Hanno fornito coordinate precise, aspettandosi che la VKS [l’aviazione russa] le evitasse. I russi hanno bombardato ogni singolo ospedale in questione e poi hanno lanciato una campagna diffamatoria contro i Caschi Bianchi, dichiarandoli “jihadisti”. Quando gli insorti hanno iniziato a nascondere i loro ospedali, i russi hanno in qualche modo ottenuto le coordinate di questi… e hanno bombardato anche quelli. Senza eccezioni”.
-Tom Cooper, analista militare austriaco, in risposta al bombardamento del teatro di Mariupol, dove sono stati bombardati circa 1.000 civili ucraini nonostante la parola “Bambini” fosse scritta a caratteri cubitali, visibile dall’alto.
Per molti siriani che hanno vissuto nell’inferno creato dall’esercito russo, l’attuale situazione di stallo globale con Putin sembra la loro ultima speranza di giustizia. Il Cremlino non è stato chiamato a rispondere dei bombardamenti sui civili nel periodo 2015-2021, ma forse la punizione dei militari russi per i crimini di guerra in Ucraina potrebbe portare a una qualche forma di responsabilità.
“Hanno usato tutto quello che potevano ad Aleppo e, per quanto non voglia vedere questo, non sarei sorpreso se iniziassero a usare gli stessi aerei, bombe e missili per colpire i civili in Ucraina. Sono felice di vedere che il mondo sta finalmente iniziando a prestare attenzione a ciò che la Russia sta facendo… speriamo che lui [Putin] possa finalmente essere ritenuto responsabile, in modo che almeno un’altra forma di giustizia possa essere consegnata a noi siriani”, dice Mustafa al-Qaseem, che viveva ad Aleppo e ora vive in Germania.
I “perché” del sostegno alla società: una crisi economica senza fine e una storia di cultura imperialista.
Parata del Giorno della Vittoria nella città di Perm, Russia, 2021. Foto: Timofey Kalmakov
Durante la maggior parte delle guerre e delle invasioni sopra descritte, la reazione della maggioranza della popolazione russa variava dalla gioiosa celebrazione alla passiva accettazione. Il mondo civilizzato sottovaluta questo sostegno sociale o fatica a comprenderne l’esistenza. È comprensibilmente difficile conciliare il fatto, ad esempio, che nel 2019 Joseph Stalin, uno dei più noti assassini di massa della storia, abbia ottenuto il 70% di popolarità (più di Putin) tra i russi secondo il sondaggio indipendente Levada Center.
Le ragioni di questo stato di cose sono molteplici e complesse. La versione breve è la seguente: La Russia traballa da secoli sull’orlo del collasso sociale. È difficile tenere insieme un impero di quelle dimensioni (la Russia è il Paese più grande del mondo per superficie), con popoli così eterogenei (193 gruppi etnici), in una terra così inospitale, senza un mito che li unisca, senza fare appello agli istinti primordiali dell’umanità. Quel mito ha sempre ruotato intorno a un grande impero con grandi conquiste militari e un “destino russo speciale”.
Un confronto: Parata del Giorno della Vittoria a Mosca nel 1997 e nel 2019. Entrambi gli uomini reggono i ritratti di Stalin, che si stima abbia ordinato la morte di almeno 9 milioni di persone. Foto: Agenzia di stampa Moskva.
“Ciò di cui questo Paese ha bisogno è una guerra breve e vittoriosa per arginare la marea della rivoluzione”.
– Vyacheslav von Plehve, direttore della polizia imperiale russa, 1904, a proposito della guerra russo-giapponese.
Nella storia russa esiste un ciclo consolidato: povertà – guerra – disordini civili – nuova dittatura. Ripetere e ripetere. Esisteva nella Russia zarista e anche nell’Unione Sovietica. La Russia moderna ha continuato questo ciclo. Mentre il bilancio statale guadagnava trilioni con le esportazioni di energia, i russi vivevano ancora sull’orlo del collasso demografico, economico e sociale. La povertà, la disperazione e la scarsa istruzione sono terreno fertile per la cultura imperialista… perché a cos’altro può guardare la gente per trovare un senso? Come possono spiegare a se stessi perché il Paese esiste in quelle dimensioni e in quello stato? Il mito imperiale è richiesto… perché è necessario per giustificare l’esistenza di un impero de-facto.
È più facile continuare a credere nel “destino speciale della Russia” che lottare per un Paese prospero e libero o mettere in discussione il suo posto nel mondo.
Ma non prendete esempio dall’autore di questo articolo, bensì da Boris Nemtsov, un leader dell’opposizione russa che Putin considerava così pericoloso da averlo probabilmente fatto assassinare. Guardate cosa dice Nemtsov sul sostegno del popolo russo alla guerra in Georgia nel 2008:
Boris Nemtsov talks about why the Russian invasion of Georgia happened (da fare la traduzione)
Inoltre, la Russia sembra portare questo modello sociale di “povertà che fertilizza l’ideologia imperialista” ovunque vada: tutto è ottenuto con la forza e tutto è investito in corruzione e violenza. Dalla trasformazione delle regioni occupate dell’Ucraina in una terra impoverita e senza legge al congelamento della Transnistria nella crisi economica dell’era sovietica, fino alla distruzione del futuro dell’Abkhazia e dell’Ossezia del Sud. L’influenza colonialista della Russia lascia ogni luogo peggiore di come l’ha trovato.
Il carattere peculiare dell’impero moderno russo è quello di occupare i territori e trascinarli indietro, lontano dal progresso. Forse si tratta di una linea diretta con il modo in cui è stato concepito il modello di Stato della Moscovia (nome storico della Russia prima del XVII secolo): come vassallo dell’Impero mongolo, che raccoglieva risorse dai vicini regni slavi che l’Orda d’Oro aveva conquistato.
Il “Museo della Vittoria” di Mosca è ricco di bandiere e simbologie sovietiche e propone molti eventi per i bambini per coinvolgerli in questa cultura. Foto: Sito web del Museo della Vittoria, 2022
Un’altra parte importante del puzzle è, ovviamente, la famosa macchina della propaganda del Cremlino. Tuttavia, la comunità internazionale vede solo la punta dell’iceberg. La propaganda si è infiltrata nella vita quotidiana e nella cultura russa. Non sono le urla dei folli “sosia di Goebels” ad avere l’effetto maggiore. È il soft power, l’influenza silenziosa e quotidiana che deforma le menti. I cartoni animati per bambini con palesi bugie e messaggi politici insidiosi. I picnic familiari a tema militare. Le organizzazioni giovanili russe che sono inquietantemente simili alla Hitlerjugend.
Adolescenti russi di Tiumen premiati per le loro prestazioni esemplari nella Yunarmia (letteralmente “Esercito dei giovani”). Fonte: Sito web del governo della regione di Tiumen, 2020
Come si combatte la propaganda quando è diventata parte della routine e dell’identità delle persone? Alcuni psicologi paragonano gli effetti di una propaganda prolungata all’indottrinamento nei culti: una delle più terribili alterazioni della mente, anche quando si tratta di persone istruite e benestanti. Tutti i russi sono afflitti da qualcosa di simile? Certo che no, l’umanità e l’empatia sopravvivono anche nelle circostanze più oscure. Ma sta diventando difficile negare che in Russia esista un problema di psicologia sociale su scala significativa.
La foto in alto è un gruppo di Moonies che sono stati benedetti dal loro messia… La foto in basso è la gioventù hitleriana… La cosa che ho dovuto ammettere a me stesso, con grande repulsione, è che lo capisco. Capisco come questo possa accadere. Capisco come il cervello di qualcuno, come la mente di qualcuno possa arrivare al punto in cui ha senso… cercare di salvare il mondo attraverso il genocidio.
Se guardaste il mio cervello, o qualsiasi altro cervello infettato da un’infezione memetica virale come questa, e lo confrontaste con quello di chiunque in questa stanza, o di chiunque usi regolarmente il pensiero critico, sono convinto che sarebbe molto, molto diverso.
– Diane Benscoter, spiegando la sua giovinezza come membro di una setta nel suo discorso TED
L’impatto di questi 30 anni sui cittadini russi è stato profondo. È importante notare che non si è trattato di un fenomeno nuovo: è approdato sul terreno fertile della precedente ideologia zarista e sovietica, trasmessa da genitori a figli. È ciò che ha portato direttamente a 200.000 giovani russi disposti a stuprare e uccidere in Ucraina. Ad esempio, l’indottrinamento dei bambini all’ideologia militarista il più precocemente possibile è sempre stato una parte importante della politica e delle istituzioni russe moderne. Poco è cambiato in 30 anni, come si può vedere nelle foto qui sotto.
Da sinistra a destra: 1997 – Kolya, nove anni, in un campo di addestramento per adolescenti nella regione di Mosca; 2018 – parata del Giorno della Vittoria in Crimea sponsorizzata dai russi; 2022 – le studentesse di Piatigorsk sono costrette a fare il saluto alla bandiera ogni giorno con la Guardia Nazionale; 2022 – i ragazzi di una scuola nella regione di Mordova si schierano con la simbologia a Z e a V usata dalle truppe russe in Ucraina, altri ragazzi si sdraiano a terra a forma di V. Foto: Alexander Natruskin, Liubov Sobol, Alexander Gorbunov
Con il progredire della tecnologia nel XXI secolo, molti di noi hanno pensato che i pericoli del futuro assomigliassero al Brave New World di Huxley… un mondo di decadenza, divertimento e superficialità. Ma sembra che la Russia preferisca i classici più noti.
La guerra è pace. La libertà è schiavitù. L’ignoranza è forza. Queste frasi sono tratte dal mondo immaginario di Orwell, 1984, impresse a lettere giganti sulla piramide bianca del Ministero della Verità. C’è da chiedersi: se raschiamo le mura del Cremlino, non potrebbero apparire le stesse parole come ispirazione politica e culturale della Russia?
La Germania del secondo dopoguerra ha dovuto percorrere un lungo e doloroso cammino per lavare via il suo sanguinoso passato e diventare il Paese più prospero d’Europa. Ha perso l’esercito, ha dovuto pagare le riparazioni e riconoscere gli orrori che aveva inflitto all’Europa.
Ma se i segni della malattia sociale in Russia sono così gravi come sembrano, il mondo potrebbe trovarsi di fronte a una sfida ancora più difficile di quella che ha affrontato con una Germania sconfitta nel 1945.