Il reportage da Balakliia e Izium liberate” di RBK Ucraina.
Le Forze armate ucraine hanno liberato Balakliia e Izium dagli occupanti russi in una controffensiva in direzione di Kharkiv. Le città si stanno riprendendo dalla presenza rashista. Gli artificieri sono al lavoro, le forze dell’ordine catturano i collaborazionisti e le strade vengono ripulite dalle attrezzature rotte. Quello che sta accadendo oggi in queste città dopo mesi di occupazione è riportato nel reportage di RBK Ucraina.
“La scuola è stata distrutta, persino il linoleum è stato strappato”.
La strada da Kharkiv a Balakliia, nell’anteguerra, durava circa un’ora. Ora, aggirando ponti saltati in aria e strade bloccate per i movimenti militari o per lo sminamento, il viaggio dura circa tre ore.
Nel villaggio di Verbovka, quasi immediatamente adiacente a Balakliia, un centinaio di persone si è radunato nella piazza centrale, in attesa di ricevere aiuti umanitari.
“Quando sono arrivati i russi, hanno rubato tutto il cibo dai negozi e dalle case dove giravano. E hanno ucciso tutti gli animali della fattoria”, ricorda Olga Panchenko, che vive a Verbovka.
Un altro residente, che si è presentato come Ivan, racconta che durante l’occupazione la gente del villaggio moriva di fame. Non c’era luce né acqua.
“Quello che qualcuno aveva in cantina, era quello che mangiava. Non appena tornava la luce, c’era una esplosione da qualche parte e di nuovo restavamo senza corrente per 10-15 giorni. E ora non c’è più luce”, dice l’uomo con tristezza.
Qui nel villaggio, dice, c’erano pochi russi; Verbovka sarebbe stata “curata” dalle mobilitazioni della cosiddetta “LNDR”. “Sorvegliavano” i ponti e le scuole, dice, indicando la direzione della scuola in rovina. Vicino ad essa corre un agile pastore tedesco, che gli abitanti del luogo ci assicurano essere stato portato dagli occupanti, che però lo hanno dimenticato mentre scappavano dall’esercito ucraino.
Allo stesso tempo, gli occupanti non hanno dimenticato di “derubare” gli abitanti del villaggio. Storie del genere sono diventate comuni in tutti i territori liberati dagli invasori.
Elena Lysenko, direttrice della scuola, ricorda che i saccheggi avvenivano costantemente. Non solo sono state portate via dalla scuola preziose attrezzature informatiche, ma è stato persino strappato il linoleum.
“Hanno portato via le auto della gente. I ragazzi che erano nell’ATO e quelli che sembravano sospetti sono stati portati via. Alcuni di loro sono stati rilasciati mentre alcuni da allora non li abbiamo più visti”, racconta Olena.
“I Rashisti a Balakliia avevano imposto il coprifuoco dalle 14:00”.
Siamo a Balakliia. Un militare è seduto accanto a noi e dal suo telefono si sentono battute ad alto volume. Sta guardando una parodia degli occupanti che fuggono da Balakliia e ride. L’uomo sa meglio di chiunque altro com’è successo. “Hanno iniziato a scappare già il 7 settembre, la sera. Li stavamo, per così dire, spingendo”, ricorda.
“Li hanno spinto per bene, in pochi giorni l’esercito ucraino ha liberato 300 insediamenti, come aveva riferito in precedenza il viceministro della Difesa Anna Malyar. I combattenti apprendono tutte le notizie da Internet. La rete prende qui finché il generatore funziona.
Residenti della regione liberata di Kharkiv (Foto: Vitaliy Nosach / RBK – Ucraina)
Da marzo, quando l’esercito russo è entrato in città, non ci sono state né elettricità né acqua. L’unico modo per ottenere informazioni era telefonare ai parenti che vivevano nel territorio libero, ci racconta Ekaterina, residente del posto.
“C’è stato un periodo in estate in cui i rashisti hanno imposto il coprifuoco dalle 14 alle 6 del mattino. Le persone hanno chiesto di poter andare negli orti o di portare a spasso il cane. Non l’hanno permesso. Ho sentito degli spari durante il coprifuoco. Ora il posto è vuoto, perché tutti (i residenti ndr.) se ne sono andati, ma molti sono già seduti sulle valigia per tornare”, dice Kateryna.
Foto: Anastasia Rokytna/RBK-Ucraina
La città non è ancora stata aperta all’ingresso. Ora gli artificieri stanno lavorando duramente per disattivare le mine. Questi includono i “petali”, piccoli ordigni esplosivi di colore verde e marrone, che li rendono difficili da vedere. È quindi vietato toccare qualsiasi cosa per strada o addentrarsi nei cespugli o nei boschi. Gli abitanti del luogo ricordano come un vicino di casa sia andato a cercare legna da ardere ed è saltare in aria per colpa di una mina.
Un’altra area del lavoro di de-occupazione, oltre allo sminamento, è il filtraggio dei collaboratori che hanno collaborato con gli occupanti per tutti questi mesi. Il sindaco della città è partito per la Russia ad aprile, molto prima dell’arrivo dell’esercito ucraino, ma tra la popolazione locale sono rimasti individui “sospetti”.
“Il giorno dopo, quando siamo arrivati in città, una donna è venuta da noi dicendo che si era accordata con gli occupanti per ottenere delle protesi alle gambe per suo marito. E dove dovrebbe andare ora che siamo qui. È come se avessimo interferito”, dice Dmitriy Makarov, medico militare.
“I negozi funzionavano, ma non c’erano soldi per comprare il cibo”.
Verso l’ora di pranzo, nella piazza centrale di Balakliia, vicino al monumento a Taras Shevchenko, decine di persone, come nella vicina Verbovka, attendono la distribuzione di “aiuti umanitari”. Un camion di volontari ha scaricato il cibo e i residenti di Balakliia vi si sono immediatamente precipitati, ignorando chiaramente l’indignazione dei connazionali per le “code”.
I volontari hanno persino dovuto convincere i presenti ad allontanarsi dal camion per qualche minuto per aprire la fiancata del camion. I pensionati, nel frattempo, hanno mostrato ai volontari i loro certificati di invalidità, sperando di ottenere un sacchetto o una scatola di cibo nel più breve tempo possibile.
La donna che è stata una delle prime a prendere il pacco di cibo ha detto di chiamarsi Varya, ma ha chiesto di non essere fotografata. La donna aveva il fiatone a causa della folla in coda e temeva di avere la pressione alta.
“La mia casa è rotta. Il tetto è stato colpito, non possiamo ripararlo e a causa le piogge l’acqua continua ad entrare in casa. Ho preso gli aiuti umanitari, ma il mio vicino è disabile. Dopo un ictus, cammina su due bastoni. È in piedi di lato. Gli darò tutto, è seduto ed è affamato”, dice.
Secondo la donna, durante l’occupazione la gente era senza soldi, soprattutto i pensionati. Era comprensibilmente impossibile ottenere le pensioni. I negozi funzionavano, ma i prezzi erano tre volte più alti del solito.
“Sono venute persone che potevano incassare le loro tessere pensionistiche con una commissione del 13%, e noi abbiamo preso un po’ di soldi da loro”, ammette Varya.
Poco più in là, un’altra donna piange per una scatola di “aiuti umanitari”. Dice che sono lacrime di gioia perché l’orrore in città è finito. Ma l’orrore non manca.
Distribuzione di aiuti umanitari a Balakliia (Foto: Vitaliy Nosach / RBK-Ucraina)
A poche centinaia di metri dalla piazza stanno riesumando i corpi di due abitanti del luogo, uccisi dagli occupanti mentre fuggivano dalla città. I Rashisti hanno semplicemente sparato agli uomini mentre viaggiavano accanto a loro nella loro auto. La madre di uno dei morti racconta che il figlio è uscito per una passeggiata il 7 settembre, promettendo di tornare entro l’inizio del coprifuoco.
“Al mattino, appena terminato il coprifuoco, volevo andare a cercarlo. Un conoscente si è avvicinato e mi ha detto: “Vai a questo indirizzo”. Ho sperato fino all’ultimo che mio figlio fosse vivo e che fosse stato solo trattenuto”, racconta la donna.
Durante l’occupazione, inoltre, in città regnava il terrore. I russi hanno istituito posti di blocco nelle strade. All’inizio c’erano solo i mezzi bruciati, poi sono apparsi blocchi di cemento. Fermando tutti i veicoli, i rashisti cercavano coloro che fornivano informazioni all’esercito ucraino sulla posizione degli occupanti. E quando trovavano persone “sospette”, parlavano con loro.
“Hanno allestito un ufficio del comandante nella nostra tipografia. Trascorrevano giornate intere nel seminterrato a ripulire i segni del sangue. Il nostro dipendente era tra questi. Ha trascorso 24 ore ammanettato dietro la schiena. Gli ho chiesto come facesse ad andare in bagno e mi ha risposto che non mangiava né beveva nulla, quindi non lo chiedeva. Cioè, ci state delle torture”, ha detto un lavoratore della tipografia a RBK-Ucraina.
La mattina dopo la fuga dell’esercito russo, la gente del posto ha sentito gridare alla stazione di polizia del distretto. Sono accorsi e hanno trovato circa 30 uomini e sei donne su cui gli occupanti non avevano ancora “messo le mani”. Si erano semplicemente dimenticati di loro quando avevano lasciato la città.
La gente del posto aveva paura di camminare lungo la strada dove si trovava la stazione di polizia, perché prendevano tutti quelli che si presentavano a portata di mano. Nelle celle, progettate per due persone, ne tenevano cinque o sette.
Sulle pareti c’erano dei “calendari” con cui i detenuti contavano il loro tempo, 72 giorni, 33 giorni, 26 giorni. Quando i russi sono fuggiti, le persone sono rimaste chiuse in queste celle. In una di esse c’è una piccola finestra sotto il soffitto. I prigionieri la sfondarono, un uomo più piccolo ci passò e aiutò gli altri a liberarsi.
(Foto: Vitaliy Nosach / RBK-Ucraina)
La polizia sta svolgendo le indagini all’interno della sede. In una delle celle, un esperto forense sta prendendo le impronte digitali dal barattolo. Queste prove possono aiutare a identificare i soldati e gli ufficiali dell’FSB che hanno commesso i crimini qui. E con la ricerca degli abitanti del luogo scomparsi.
“Non avete idea di quanto siamo contenti. Tutti temevano che gli orchi, ritirandosi, avrebbero compiuto un massacro come in altre regioni. Ma sapevo che quando i nostri si sarebbero avvicinati, i russi avrebbero iniziato a scappare e non avrebbero avuto il tempo di fare alcuna “carogna”, dice la residente Kateryna.
Ha visto i militari ucraini dal balcone del suo appartamento. All’inizio non riusciva a capire, perché non sapeva che tipo di uniforme avessero le nostre truppe. Ma quando ha visto la bandiera ucraina si è sentita sollevata, ha detto.
“A proposito degli orchi. Si nascondevano tra le case, alle nostre spalle. Ha il casco, l’attrezzatura e si nasconde dietro di me. Quanti problemi hanno combinato qui, bombardando la nostra città”, ha ricordato la donna.
Esumazione dei corpi a Balakliia (Foto: Vitaliy Nosach / RBC Ucraina)
“Trovate fosse comuni a Izium, c’erano torture”.
A Balakleya, secondo i militari, non ci sono state battaglie di artiglieria come a Izium. Gli occupanti raggiunsero la città all’inizio di marzo, ci furono battaglie a lungo, eppure l’esercito russo occupò la città. Era uno dei campi di battaglia più caldi della regione di Kharkiv.
Stiamo andando a Izium da Balakliia. Lungo la strada ci sono resti di posti di blocco dove gli occupanti hanno dipinto i loro “segni Z”, oltre alle scritte “KhNR” e “Donbass”. Più ci si avvicina a Izium, più si trovano mezzi distrutti: camion, carri armati, BMP, persino trattori con simboli russi. All’ingresso della città si trovano due serbatoi. Una di esse porta la scritta “Per Dnipro”.
“Sono venuti qui dicendo che vi stiamo liberando dai nazisti. Dove li hanno visti qui in Ucraina orientale?”. – Vasyl, un abitante del luogo, che incontriamo già a Izium, è indignato.
Izium (foto: Anastasia Rokytna / RBK Ucraina)
È stato qui in occupazione per tutto il tempo. Dice che i soldati russi sono entrati silenziosamente dalla foresta di notte. Al mattino la gente strisciava fuori dalle cantine e c’era già il “mondo russo” che iniziava a “ripulire la popolazione dai nazisti”. In realtà, gli invasori hanno torturato le persone, maramaldeggiato e distrutto le case.
L’uomo iniziò a parlare sottovoce, raccontandoci del soggiorno dei Rashisti qui. Probabilmente era questo il modo in cui gli abitanti del luogo parlavano tra loro quando c’erano gli occupanti.
“Qui bevevano di brutto. Hanno distrutto e disseminato tutto qui. Siamo sopravvissuti per tre mesi come meglio potevamo. Poi hanno iniziato a darci qualcosa da mangiare”, racconta.
I Rashisti pensavano di rimanere qui a lungo. I militari ucraini, quando sono entrati in città, hanno trovato i loro blindaggi vuoti, accanto ai quali c’erano dei noodles cotti. La gente del posto racconta che quando i russi sono fuggiti, hanno portato via tutto: soldi, gioielli, lavatrici, televisori, persino i rulli per dipingere le pareti, come se non li avessero mai visti.
Ora la città è sotto la protezione dell’esercito ucraino. I militari stanno ispezionando il territorio, comunicando con la gente del posto e cercando collaboratori. A volte escono dalla foresta soldati russi che sono “rimasti indietro” o ceceni feriti con bandiere bianche in mano. Le strade qui non sono molto sicure, quindi è presto per il ritorno dei civili.
Foto: Anastasia Rokytna/RBK-Ucraina
Periodicamente si sentono esplosioni in città. Gli artificieri stanno facendo il loro lavoro, ma la gente del posto è abituata al rumore.
“Ci hanno bombardato da un aereo. Volavano così bassi, lanciavano granate e tornavano indietro. Mia nipote l’ha sentito e ha iniziato a balbettare. Ha sette anni. È un bene che mia nonna avesse della valeriana, altrimenti non so come avessimo sopravvissuto”, aggiunge Vasylij.
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Quando gli occupanti sono arrivati in territorio ucraino gridando alla liberazione, hanno dimenticato un dettaglio importante: non erano i benvenuti qui. Fatta eccezione per i monumenti alle figure sovietiche, che sorgono nelle città risalenti all’epoca sovietica. Nei loro pressi i russi facevano base e scrivevano sui muri le scritte: “Gloria al soldato russo”. In realtà, la loro “gloria” rimane solo sotto forma di rottami, che giacciono quasi in ogni strada, e di città rase al suolo.